发展已十年，成熟在一朝

信息高速公路上的主要驱动力是什么？这可比起来说相当简单。20世纪70年代以来，随着高技术和信息服务业的飞速发展，我们依赖高科技的带宽和高速度。这次主要的技术革新在于传输量和速度的显著提升，这使得由高强度二氧化硅玻璃制成的传导纤维得以完全成熟。

这绝非一般意义上的“光导纤维”。它们的直径只有几微米，可以比头发丝还要细，而且透明度极高。当声音、图像或数据被数字化切割成同等大小的单位后，它们被装进一根充满纳米纤维的光纤通道中，瞬间就能发送到目的地并恢复原样。

要把一本《世界大百科全书》从美国的任何一个角落快速地传送到其他地方，只用了一秒钟的时间。而我们现在使用的光纤传输量还不到其潜力的百分之一，但我们却已经能够将其用于全球范围内的通信。也就是说，信息高速公路已成为现实，让人惊叹不已！

光纤电缆这一概念已经深入到了西方发达国家之中。它不仅成功地替代了传统的铜质电线，而且还广泛应用于城市的各个角落，形成了一张覆盖全球的网状网络。20世纪80年代初，光纤电缆已经在北美和欧洲大陆等地普及开来。如今，全世界铺设的光纤线路已超过两亿五千公里。

在过去的几十年里，世界上许多发达国家纷纷调整了自己的产业结构，由以物质生产为主的经济模式转向以数字生产为主的新型经济发展模式。据统计，截至2000年，全球信息产业的产值已经超过国民经济的40%-50%，其中发达国家达到了40%-50%，新兴工业国达到了25%-40%，发展中国家则低于这个比例。

为了给信息高速公路提供强大的支撑，这些年来，世界上许多发达国家都在积极研发和使用各种各样的信息技术产品和服务。比如，在家庭中，普通的消费者可以通过电话线和小型互联网服务网络来进行日常通信；而在较大的社区或者地区，居民则可以通过更为现代化的设备和平台享受到更多的便利。总的来说，虽然我们还不清楚这些小型网络的具体构成，但我们可以肯定的是，它们已经深深地渗透到人们的日常生活之中。